the election day

Aprovecho que este fin de semana hubo una tormenta de nieve para “actualizar”, finalmente y solo un poco, nuestro abandonado blog. Hace una semana fue la corrida de ‘Santas in speedo’ e hizo un poco menos de frío que el año pasado. También paso el día de dar las gracias, que estuvo bien bueno, pero sin la novedad del año pasado (ni la torta de milhojas) y pasaron el mes de la hispanidad (“the Hispanic Heritage Month) y el mes de la patria, y con este ultimo el asado de los chilenos en Harvard, también entretenido, pero sin celebridades ni quebrados (y ni siquiera conocíamos al ganador de los pasajes). Sí tuvimos algunas nuevas aventuras en torno al pastel de choclo, que espero postear próximamente… Pero, lo que si ocurrió, y por primera vez como se habrán enterado, fue la elección del nuevo (futuro) presidente Obama. Las elecciones en el país que se llama a si mismo América, como se acordaran, fueron hace como un mes y medio. Esa noche saque la foto del letrero, que estaba en Columbus con Mass Ave -a dos cuadras de nuestro depto-, sin imaginarme que este seguiría ahí por por lo menos por dos semanas más. El broche, que aparece al lado, lo encargamos a través de un link en Facebook que lo ofrecía gratis en Septiembre, como un souvenir de la elección. Llego convenientemente el fin de semana antes del 4 de Noviembre, me imagino que para que nadie cambie su intención de voto pensando que Obama es un mentiroso incumplidor (como los de Greenpeace: pregúntenle a la Maria Isabel). De la campaña me imagino que también habrán escuchado hasta el cansancio en las noticias, así que solo voy a mencionar un par de cosas: 1) acá –afortunadamente- no empapelan las calles con propaganda. Uno a lo más ve algunas casas que ponen letreros en las ventanas o en el jardín, y uno que otro auto. Rara vez había algún póster de Obama (famoso por la grafica de su campaña) en algunas murallas de edificios en construcción, y probablemente con el permiso de los dueños; sí empapelan la tele: gastan mucha plata y los avisos llegan a dar vergüenza de lo malos que son (aunque mejor no opino porque no vemos mucha tele). 2) el titular del diario Metro (Publimetro para los santiaguinos) dos días antes de la elección fue algo así como: “Ningún candidato dejó que la verdad se interpusiera en su camino”. Esto porque según algún instituto de estudios que se dedico a analizar las aseveraciones de ambos candidatos durante la campaña, estas en un gran porcentaje no se condecían con los datos reales, y concluyeron que había sido la campaña más mentirosa de la historia de EE.UU. (acá hay institutos para todo: otro, de Lingüística, informo que durante el ultimo debate presidencial McCain hablo en un lenguaje apropiado para un alumno de séptimo básico, mientras que Obama de uno de primero medio).

Y llegando al día de la elección misma, no siendo los gringos muy famosos por sus habilidades celebratorias, arruinan bastante la diversión de la “fiesta de la civilidad”. Para empezar no es feriado, así que todos tienen que votar antes de ir al trabajo, o en la hora de almuerzo, o al salir (abren como hasta las 8 pm). Como el voto es electrónico suele ser bastante rápido (salvo cuando “se cae el sistema”, lo que no es raro). Y ni siquiera se entintan los dedos: los que quieren se llevan una calcomanía de “I voted”, que igual sirve, porque hay locales que ofrecen un helado gratis a los que votaron ese día. Y en la tarde todos se van a la casa temprano para ver los resultados por la tele, que por suerte salen rápido (gracias al conteo electrónico).

Esa noche, cuando los resultados ya eran predecibles decidí salir a sacar la foto que esta arriba y ver el ambiente en la calle. Parece que justo salí cuando que estaban anunciando la victoria de Obama, porque cuando llegué a Mass Ave se escuchaban algunos gritos y los estudiantes de Northeastern University empezaron a salir de sus “dorms” (que están un par de cuadras más allá) a celebrar y darse abrazos (parece que lo mismo, pero a mayor escala -pararon el transito-, pasó en Harvard Square). Después de la foto se me ocurrió ir a Anchovies, que es como el bar de la esquina de nuestro barrio (de hecho se ha ganado varios premios al mejor bar-de-la-esquina o ‘Neighborhood bar’). Es divertido porque es como el bar de Moe, y las teles que normalmente tienen los deportes en silencio, ahora, obvio, estaban puestas en cnn y con sonido. Y había un pushing-ball/mono porfiado inflable con la cara de McCain. Me senté en la barra y estaban los de siempre, incluyendo un par de parejas gay, y más algunos extranjeros. Casi todos conocían al barman por su nombre (Mark según me enteré). También llegó la barwoman que le tocaba trabajar la noche siguiente, solo para compartir. Y fue como en las películas: cuando salio McCain a reconocer la derrota subieron el volumen de la tele y todos mirando. Había una señora negra que se notaba que llevaba harto rato celebrando que de repente hacia unos comentarios, pero rápidamente la hacían callar. Y al final, pese a las pifias iniciales, todos terminaron aplaudiendo a Mccain. Después de un rato apareció Obama a hacer su discurso (era raro porque estaba como dentro de una pecera en el escenario, por seguridad me imagino, pero, comentando al día siguiente en el lab, casi ninguno de los gringo se dió cuenta), que le salio bien bueno, aunque se notó que lo tenia más que preparado, y más aplausos. Aunque, al principio, cuando salió con su familia, la barwoman que estaba de público no se pudo contener de gritar "que feo el vestido" (y parece que no fue la unica, al menos según el NY Times (ver)).
Después de eso ya casi todo el mundo se empezó a ir, y yo hice lo mismo porque ya se me había acabado la cerveza. Casi no había nadie en la calle y muy de repente pasaba un auto tocando la bocina. Al día siguiente todos llegaron contentos al lab pero no hubo ningún escándalo mayor. Y hoy día, mientras esperaba la micro, me toco escuchar a un señor que quería organizar una fiesta de disfraces para el día del cambio presidencial. El tema iba a ser 1929, la Gran Depresión, y no iba a poner comida, sino que iba a pedir que la gente llevara sus propias sobras.

Labor day

El lunes de la semana pasada fue feriado porque era Labor Day, que acá es siempre el primer lunes de Septiembre. En verdad se celebra desde 1882, o sea, antes de la famosa “Masacre de Chicago”, que fue en 1886, pero lo hicieron feriado oficial (y federal) poco después para evitar trifulcas mayores en conmemoración de los mártires. El 1ero de Mayo, o May Day, no se celebra, pero igual siempre hay una que otra manifestación a favor de los trabajadores o ahora último, de los inmigrantes ilegales (que viene a ser lo mismo en su versión más explotada). Pero, política aparte, Labor Day también es el día de la Teleton que organiza Jerry Lewis desde 1966 para la Muscular Dystrophy Association. Tras las 21 horas y media de amor superaron la meta nuevamente y recaudaron 65 millones de dólares, que se gastan más o menos la mitad directamente en pacientes y la otra mitad en investigación. En la transmisión local le hicieron un reportaje a mi laboratorio, que lo pueden ver en el siguiente link:
http://www.thebostonchannel.com/video/17339146/index.html
Yo no andaba por ahí cuando filmaron y casi todos los que salen son summer students (incluso hay uno sentado en mi puesto), pero sale mi Jefe, se ve un poco del lugar y cuentan lo que hacemos.

5) …el “New Chilean Chicken Sandwich” es el sándwich del verano en Au Bon Pain? Como pueden ver, el sándwich, también llamado “the sandwich that’s not from around here”, se promociona con fotos gigantes en las vitrinas de los locales de esta cadena que es oriunda de acá de Massachusetts y que desapareció de Chile. Nos aventuramos a probarlo y podemos decir que, si bien no les salió muy auténtico, la adaptación estaba bien inspirada y les quedó rico. El relleno, de abajo para arriba es: palta molida, trozos de pechuga de pollo, porotos verdes, unas rebanadas de queso flaquitas, cebolla morada “amortiguada” (cocida al dente y media dulce, bien buena), unas rodajas de tomate y finalmente mayonesa con jalapeños, todo dentro de un pan parecido al que en Chile se llama italiano. Es decir, un ave-chacarera-aliada-palta y con cebolla, por favor... En todo caso, como dice el letrero, así es “how Conquistador’s do lunch”.

Face painting in the park (voluntariado todo terreno)

Lugar: Titus Sparrow Park (el mismo de veraneando en el parque)

Fecha: miércoles 13 de Agosto

Hora: 10am-1pm

Evento: Arts in the Park 2008

Mision: decorar cachetes, brazos y manos.

Lo más fácil: arco iris, relampago, circulo rojo

Lo más pedido: estrellas, flores, mariposas.

Los desafíos: mosca, gorila, dragon, mago viejo con barba larga blanca.

Lo imposible: princesa, vampiro, spiderman, Harry Potter.

Lo más patriotico: USA (en el cachete).

Lo más desconcertante: “I want something that doesn’t make sense”.

Las reglas: no se aceptan devoluciones.

Bienvenido Presidente

Quiso la suerte que mi segundo día de voluntariado coincidiera con la presentación en sociedad del nuevo presidente de USES*, Mister Kevin L.H. Yo ya me estaba yendo a la casa cuando la coordinadora me atajó para decirme que por qué no me quedaba al evento, que así podría conocer al “staff’ y a los alumnos y a no sé cuánta gente más. Al principio me dio una lata horrible, pero cuando estaba a punto de soltar una chiva pésima tipo “tengo un cerro de ropa que planchar” escuché la palabra mágica: pizza. Era hora de almuerzo y las tripas me rugían, así es que literalmente mordí el anzuelo y dije bueno ya. Y la verdad es que valió la pena, no sólo por el aporte calórico, siempre bienvenido, sino también por el aporte sociocultural de la experiencia. Me senté al lado de una profe jovencita muy amorosa llamada “Alana” o “Ilana”, no me quedó muy claro**, quien amablemente me explicó con harto detalle el tejemaneje del mini colegio. A diferencia de otras personas cuyos nombres no voy a mencionar (alias su servidora), se notaba que esta chica sí tenía pasta pal’ asunto de la pedagogía, al menos en los disciplinario. De tanto en tanto interrumpía su dulce relato y gritaba con voz de paca: “BAJA LOS PIES DE LA SILLA!” Luego, a lo más Dra Jekyll, retomaba su placidez habitual. Me dio la impresión de que la idea inicial era servir el refrigerio después de la presentación de Kevin -tal vez para evitar el síndrome de “comida hecha amistad desecha”- pero como el caballero no aparecía por ningún lado, la orientadora dio permiso para lanzarse al ataque. A mí se me hacía agua la boca mirando las hilachas de queso derretido esparciéndose por toda la sala pero me daba no sé qué interrumpir a Alana/Ilana que seguía dale que dale y ni cuenta parecía darse de que había comenzado la comilona. ¡Qué agonía! Al final debe haber cachado una de mis horrorizadas (y hambrientas) miradas subrepticias hacia las cajas casi vacías, porque sugirió que nos sirviéramos un trozo. ¡Qué alegría! Por suerte no fue demasiado tarde. Con más de 45 minutos de retraso apareció corriendo el flamante nuevo Presi: un señor joven, alto y esbelto, caucásico, con corbata humita y levemente amanerado. Difícil imaginar un mayor contraste con los alumnos: la mayoría negros, más bien entraditos en carnes y con pinta de raperos malas pulgas que lo miraban con cara de “is this for real?” Pero Kevin no se dejó intimidar por la fría recepción de la concurrencia. Para romper el hielo recurrió al clásico “tres cosas que llevarías contigo si te mandaran a una isla desierta”. Me sorprendió un poco lo entusiasmados que se mostraron todos con el juego (yo odio las dinámicas de grupo) pero más aún me sorprendieron las respuestas de los alumnos: el 99% no iría ni a la esquina sin la sagrada Biblia. Y cada vez que alguien la mencionaba, todos respondían con un respetuoso “Amén”. (Sería interesante hacer la misma pregunta en uno de los colegios católicos en que tuve el gusto de trabajar). Después de haber logrado que el público se relajara, el presidente procedió al autolanzamiento de flores, self marketing y/o auto lobbying. Sin siquiera arrugarse afirmó de entradita que él era la persona perfecta para el cargo y que haría su trabajo en forma magistral/excelente/espectacular. Esto debido a que: 1) vive en nuestro barrio (South End) por lo que conoce las necesidades de sus habitantes y 2) le apasiona aprender cosas nuevas, lo que lo lleva a investigar a fondo todos lo referente a su misión de turno. Para probarlo, contó la historia de USES. Resulta que mi nueva pega se la debo a un cura inglés que en 1887 convenció a un grupo de estudiantes de Oxford de irse a vivir al barrio más pobre de Londres para que fueran testigos de las condiciones infrahumanas en que vivía la gente. La idea era que cuando esos jóvenes crecieran y se convirtieran en personas adineradas e influyentes, se acordarían de sus amigos de la pobla y elaborarían políticas de gobierno que los favorecieran. Unos pocos años después se copió el experimento acá en USA “y miren qué bien resultó”, fue la irónica acotación de una espigadísima alumna de color. Todos rieron menos el Presi, obvio. La alumna, envalentonada con el éxito de su intervención, se puso a increparlo exigiéndole que se dejara de rodeos y explicara claramente cuáles eran sus objetivos y cómo pensaba cumplirlos, a lo más Conny Santa María/Guatones de Tolerancia Cero. Kevin se puso serio y les habló largo y golpeado. Cuando terminó su discurso no volaba ni una mosca. Al parecer la respuesta los dejó conformes, o al menos, confundidos. Después le volvió la sonrisa al rostro y para concluir, escribió en el pizarrón la palabra “futuro”. Luego les preguntó a los chicos con qué otras palabras la asociaban. Algunas que me acuerdo: plata, GED (el diploma de high school), trabajo, casa propia, matrimonio, divorcio y muchas más. De repente alguien dijo “presente”. Esto produjo cierto desconcierto así es que fue necesario dentrar a explicar. “It’s obvious, man. Tu futuro depende de lo que hagas hoy, en el presente”. Esta fue la respuesta de Marvin the Gifted, el alumno poeta regalón de la coordinadora (también poeta). “Bueno”, dijo el Presi aprovechando la frase pal’ bronce. “Para ayudarlos a que obtengan todo lo que han mencionado es para lo que yo estoy aquí”. “Amen”, deben haber pensado los alumnos. La reunión terminó sin pifias ni aplausos, pero al menos yo lo pasé de lo más bien: me alimenté, me reí y me culturicé.

*United South End Settlements

**de hecho, después le pregunté al profe de matemáticas y me dijo que tampoco sabía.

4) … hay un restaurant de comida fusión peruana/italiana meridional que se llama Taranta -lo acabamos de descubrir en internet; no hemos ido aun, se ve medio elegantoso- y uno de sus tragos emblemáticos es el Cholopólitan, hecho con pisco (peruano, por supuesto) y Cointreau mezclado con jugo de cranberry, maracuyá y lima. (También nos tincó un plato de atún con salsa de tomate- pimiento-rocoto que se llama “tonno con la bomba peruviana-calabrese ortopiccante”).

Naranjas sangrientas

Acá en Boston, por fin llegó la primavera: pese a que en general todavía hace un poco de frío, algunos días la temperatura llega a los 18 grados, el pasto –que hasta hace dos semanas estaba amarillo y quemado por la nieve- ahora crece verde brillante y parejo y por las calles ya se ve gente con hawaiianas, tulipanes en el suelo y flores en los árboles, que siguen todavía casi sin hojas. Sin embargo el pasado invierno nos dará tema para, por primera vez en la sección etiquetada como “flora y fauna” de este blog, hablar de un miembro del reino vegetal. Por una relativamente corta temporada aparecieron en el supermercado una variedad para nosotros desconocida de naranjas: las “blood oranges”. Por fuera son casi iguales a las otras, aunque de color un poco más opaco y a veces con un tono rojizo en algunas áreas. Pero al partirlas, los gajos pueden llegar a ser de un morado intenso, como aparece en la foto. No todas son tan sangre de toro en todo caso, algunas son naranjas pero con pintas moradas en algunas celditas…Según wikipedia son un híbrido entre pomelo y tangerina creado probablemente en Sicilia hace siglos. De hecho, se supone que son las naranjas de mesa más comunes en Italia, y también hay algunas variedades españolas. Son ricas, en todo caso, bien dulces, pero con un gustillo a pomelo también. Y ya que estamos hablando de cítricos, hay que decir que en verdad no nos gustan las naranjas que venden en este país: en invierno por lo menos son comibles, aunque demasiado dulces y sin ninguna acidez; en primavera y verano, tienen todas un terrible gusto a pasado.

de aquí y de allá

Los fanáticos de Plan Z probablemente se acordarán del episodio sobre los chilenos en Australia que tenían su propia torre Entel (chiquitita). Como pueden ver en la foto de arriba, para no ser menos, en Boston tenemos nuestro propio monumento a Martin Luther King Jr, igual al que ha estado toda la vida en Los Dominicos, en la Plaza de Tomás Moro con Apoquindo. La diferencia es que el de acá tiene un poco más de relevancia porque es uno de los símbolos de Boston University, donde el reverendo hizo un doctorado en teología antes de dedicarse a los derechos civiles. (Incluso vivió en una casa a un par de cuadras de nuestro depto. que queda medio lejos de su Universidad, pero al lado del New England Conservatory, donde estudiaba su señora). El monumento de Boston se ubica en una plaza frente a una capilla ecuménica, mientras que en Santiago está frente al In-Huinchi, esa fuente de soda/shoppería con lejana inspiración mapuche (aunque pensándolo mejor uno podría decir que está cerca del INACAP). La escultura es de Sergio Castillo, que estaba de profesor acá en BU cuando se inauguró el monumento en 1975. Sería interesante saber cuál fue primero; quizás los santiaguinos más antiguos puedan aportar en los comentarios y decirnos de cuándo existe la de allá. El nombre de la escultura gringa es “Free at last” y representa los 50 estados de la Unión volando en paz.

Unas cuadras más allá, frente a otro de los edificios de la Universidad, hay una segunda escultura de Castillo que se llama “Explosión”. Ésta es parecida –no igual- a otra llamada “Erupción”, que está en el Parque de las Esculturas del río Mapocho (la de Boston es color metálico; la de Santiago, roja). Para terminar con los parentescos, según Internet hay una tercera escultura pública de este artista chileno en EE.UU: está en Sausalito, California, que como todos sabemos es la ciudad hermana de Viña del Mar.

P.S. Este es nuestro aporte al Black History Month que está por terminar y que ha sido la inspiración de la cafetería de mi Hospital para servir una serie de platos emblemáticos de comida estilo casero bastante más sabrosos que los típicos gringos que dan.